Kun peräkkäiset sanat muodostavat merkityskokonaisuuden, ne kirjoitetaan tavallisesti yhteen. Kyseessä on siis yhdyssana:
aamupala, mustasukkainen, kuivapestä, lapintiira
Tietyntyyppiset peräkkäiset sanat voivat myös muodostaa kokonaisuuden ilman että ne kirjoitetaan yhdeksi sanaksi. Kyseessä on tällöin erillisten sanojen muodostama sanaliitto:
sen sijaan, lukuun ottamatta
• Kun sanajonon ensimmäisenä osana on perusmuodossa eli nominatiivissa oleva substantiivi, kyseessä on yhdyssana:
aamupala, hengitysilma
tulikuuma, pintakuiva
ilmakuivata, kestopäällystää
• Kun sanajonon ensimmäisenä osana on muu kuin perusmuodossa oleva substantiivi, kyseessä on joko yhdyssana tai erillisten sanojen muodostama sanaliitto. Jos sanajono muodostaa merkityskokonaisuuden tai on muuten termimäinen, se on yhdyssana, muulloin erillisten sanojen liitto:
äidinkieli, äidin kieli (huom. merkitysero!)
maahanmuutto, (tähän) maahan muutto
Joissakin tapauksissa yhteen ja erilleen kirjoittaminen ovat keskenään tasavertaisia vaihtoehtoja:
kirkkaanvihreä, kirkkaan vihreä
Tietyissä tapauksissa yhdyssanan osien välissä käytetään yhdysmerkkiä: ylä-ääni, A-rappu, #-merkki, pop-ohjelma, avaimet käteen -periaate (ks. erillisiä ohjeita yhdysmerkistä sekä yhdysmerkin sisältävistä nimistä kohdasta Lisätietoa toisessa ohjeessa).
Yhteen ja erilleen kirjoittamista koskevia ohjeita:
Yhdyssanoista on tietoa myös seuraavissa ohjeissa: