Nimenvalinta: pääkaupunkiseutu, Suur-Helsinki ja Helsingin seutu

Nimityksistä pääkaupunkiseutu, Suur-Helsinki ja Helsingin seutu täsmällisimmin rajattavissa on pääkaupunkiseutu. Kuntaliitossa ja muissa virallisissa kunnallisissa yhteyksissä pääkaupunkiseutu käsittää nimittäin seuraavat neljä kaupunkia: Helsingin, Espoon, Kauniaisen ja Vantaan.

Joskus ilmausta Suur-Helsinki on käytetty samassa merkityksessä kuin pääkaupunkiseutu, mutta esimerkiksi viranomaiskielessä sen käyttöä pyritään välttämään. Sitä ei tarvita, kun pääkaupunkiseutu on jo vakiintunut sekä viralliseen että epäviralliseen käyttöön. Toisaalta Suur-Helsinki sisältyy joihinkin yritysten ja yhdistysten nimiin, joissa se ei viittaa täsmällisesti tiettyihin kuntiin vaan antaa avaramman mielikuvan laajasta alueesta. Nimityksen käyttöä ei kannata lisätä merkityksen epämääräisyyden takia.

Nimitys Helsingin seutu voi olla yleisessä kielenkäytössä väljempi kuin pääkaupunkiseutu, mutta viranomaiskielessä silläkin on tarkka sisältö. Jos esimerkiksi tilastoissa käytetään ilmausta Helsingin seutu, mukaan lasketaan 14 kuntaa, nimittäin Helsinki, Espoo, Kauniainen, Vantaa, Kirkkonummi, Vihti, Nurmijärvi, Tuusula, Kerava, Järvenpää, Hyvinkää, Mäntsälä, Pornainen ja Sipoo.

Helsingin seutu -nimityksestä on pidettävä erossa Helsingin seutukunta, joka liittyy valtakunnalliseen, vuoden 2014 alussa lakkautettuun seutukuntajakoon. Helsingin seutukuntaan kuuluivat osittain samat, osittain eri kunnat kuin viranomaisten Helsingin seutuun: Helsinki, Espoo, Kauniainen, Vantaa, Hyvinkää, Järvenpää, Kerava, Kirkkonummi, Mäntsälä, Nurmijärvi, Pornainen, Siuntio ja Tuusula.