Jos vierassana on selvästi kahdesta erillisestä sanasta muodostettu yhdyssana, se taivutetaan jälkiosan mukaan:
kilo+metri: kilometrissä (kuten metri, metrissä)
foto+synteesi: fotosynteesiä (kuten synteesi, synteesiä)
Eräät vierassanat voidaan suomen kielessä hahmottaa kahdella tavalla: joko erillisistä osista syntyneiksi yhdyssanoiksi tai yhdistämättömiksi sanoiksi. Niitä voi siis taivutuspäätteen vokaalin osalta taivuttaa periaatteessa kahdella tavalla.
alkometrillä ~ alkometrilla
hypoteesejä ~ hypoteeseja
heterogeenisiä ~ heterogeenisia
Sen sijaan sanat, jotka eivät ole yhdyssanamaisia, taipuvat yleiskielessä vain yhdellä tavalla. Taivutuspäätteen vokaaliin vaikuttaa se, onko sanassa ennen päätettä a, o, u vai ä, ö; sen sijaan e ja i ovat tässä suhteessa neutraaleja:
appelsiineja, argumentteja, majoneesia
amatöörejä, miljonääriäHuom. y on poikkeus:
analyysia ~ analyysiä, marttyyreja ~ marttyyrejä
Raja yhdyssanamaisten ja muiden sanojen välillä on horjuva.
Tyypillisessä suomen kielen sanassa, joka ei ole yhdyssana, on vain joko vokaaleja a, o, u (ns. takavokaaleja) tai vokaaleja ä, ö, y (ns. etuvokaaleja), ei molempia. Vokaalit i ja e voivat yhdistyä kaikkien vokaalien kanssa. Ne ovat siis vokaalisoinnun suhteen neutraaleja, vaikka ne ovatkin etuvokaaleja.
kaurassa, vikaa, tietoani
käyrässä, ikää, tietääkseni
tiellä, meressä
Tätä ilmiötä kutsutaan kieliopissa vokaalisoinnuksi eli vokaaliharmoniaksi.
Muista kielistä lainatuissa vierasperäisissä sanoissa eli vierassanoissa voi kuitenkin olla sekä etu- että takavokaaleja, esim. amatööri, analyysi, krysanteemi. Kun tällaisia sanoja taivutetaan, täytyy valita taivutuspäätteen vokaali: esimerkiksi -ssa vai -ssä?
Taivutuspäätteen vokaalin valinnan periaatteita koskevia ohjeita:
Päätevokaalin valinnasta englantilaisissa lainasanoissa: